Design—An Illustrated Historical Overview
評述：Paul Ng
在一次工作會議中，一個編輯和幾個設計師一起商討一本書的封面設計，編輯提出可否用構成主義的風格以配合內容，一時間眾設計師默然無話，因為他們不知構成主義為何物，一時摸不著頭腦，正當其他設計師仍然十分躊躇之際，其中一個問是否要像El Lissizky那種。那個編輯連聲說是。幸好還有些設計師對設計史有認識，否則那個編輯便要多花不少唇舌；設計師對設計的認識比行外人還要差，那就難怪被外行領導內行了。試想一個不知祖國歷史的人，他還有甚麼文化可言；一個不識設計史的設計師，他的設計修養又有多少？
回想在學院時，許多同學都說設計史沉悶，寧可多花時間在其他方面而不大理會設計史。但跟隨不同老師學習後，發覺同是設計史，在不同老師的口中頗有分別。所以沉悶，並不一定是本來的內容，亦甚取決於講者的表現和聽者的心態！一個設計師因此而不願意接觸設計史，太可惜了，損失可不少呢！近日看了一部名為"Design—An Illustrated Historical Overview"值得介紹給大家，它不但可增加大家對設計的認識，也不沉悶，反之還可作消閒享受！
這本書小巧方便，三十二開，只192頁，扣除目錄、簡介和引索之類，正文約160多頁，加上不少圖表和插圖，並非那一種永遠都讀不完的書。從目錄開始，已反映出這是一部用心編排之作，目錄以不同顏色線條劃分不同時代，書口亦以相應的色條顯示年代分野，而屬於那一個時期的重要的名詞概念，代表性的設計組織和公司簡介，一律排列在相應底色方塊之內，十分方便查閱。版面主要以三行（three columns）的形式出珼，主要內文橫跨兩行。餘下一行則作個多元用途，除了放置插圖及說明外，其他的資料有：歷代大事年表，列舉當年大事以供參考，方便讀者了解社會變化和設計發展的關係；設計師小史，簡略地介紹多個不同時期的代表人物的生平，方便讀者對他們有一個概括的認識。此外，為加深讀者認識眾名家的設計理念，書中引述了不少名家雋語，一律以淺黃色方塊底色標纖以方便查閱。在附錄中，辭彙集註、年表、參考書和博物院等資料一應俱全，有興趣的讀者可據此作更進一步的研習。估計作者在撰寫本書之前，已充份考慮讀者的需要，務求把複雜的史料理念簡明地展示鋪排，書的本身已是一個以人為本的好設計。
除了包裝得宜，本書的內容也很充實，雖然較為偏重工業設計，只旁及平面、室內和時裝等其他範圍，但對各主要設計流派的理論和發展都有扼要的闡述。全書分十一章，第一章便以"What is design?"為題，從多個角度解釋"design"一字的源流，先做了一個較清晰明確的定義，再從年代、地域和社會等不同角度說明設計的功能、範疇和專業等課題。不但對初學者極有幫助，即使是有經驗的，也甚具參考價值。第二章由工業革命稍前說至第十一章後現代主義影響下的設計發展，所論述的資料由 Wedgwood 於1769年成立以至FrankO.Gehry所設計的 Vitra Museum 於1995獲歐洲設計獎都有。而闡的重要設計運動則包羅十九世紀未的Art and Craft Movement到近年的西班牙的NewDesign，涉及範圍相當廣泛。通過閱讀這本書，我們可以在短時間內，對現代設計的不同流派、理念和風格有個較全面的認識，雖然不夠深入，但已給讀者一個很好的基礎，至少在別人提出構成主義或未來主義，身為設計師也不至懞然不知。
值得一題是，書中所引述的各家之言，不乏精警句語。難得是選錄的並非一面倒的同一陣營，也有針鋒相對的壁壘，如：
This ornamentation arises out of the object with which it is connected. It refers to the purpose or its own method of construction. Ornamentation becomes organic to the object and refuses to be nothing more than something glued onto it.
The inadequacy of the purely purpose-oriented form is revealed for what it is—a monotonous, impoverished boring practicality.
正因為各有理據，讀者可較宏觀地看不同意見而從中自行判斷，一本好書並非一定要告訢你一大堆標準答案，更重要的是觸發了你的思考。
封底推介說：A journey into the world of design, with the clarity of an encyclopedia, the readability of a novel, and the appeal of a picture book. 雖是推銷用語，所言不差！設計史自當如此，絕不該是令人發悶的東西！
作者：Thomas Hauffe
出版：Barron's Educational Series, Inc.